貴族（きぞく）とは、血統や門地のゆえに社会的特権を認められている人やその一族。またはその身分。多くは世襲されるが、特別な功績により新たに貴族になることもある。君主の一族を特に「皇族」「王族」「公族」などと称し、これを貴族に含めない用語法もある。
まず貴族と一口に言っても、国によってその意味する範囲が違う。特に日本の場合、貴族とは明治以降は華族とほぼ同義で、上は皇族と区別され、下は士族と区別されるある身分階層（公侯伯子男）を指すのが一般的だが、西洋では貴族（英：Nobility、仏：Noblesse、独：Adel）という語の中には、皇帝、国王、王子なども含まれ、それゆえ、皇族、王族と貴族を区別するという用語法はない。
また士族は、日本では明治以降は華族の下に位置づけられた旧武士階級を意味するが、そもそも、「士」という語は、古代中国（周代）では貴族の称号の一つであり、大夫の下に位置し、大夫とあわせて「士大夫」とも呼ばれ、それゆえ士族とは貴族を意味していた。
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それゆえ、世界的に見れば、貴族とは平民の上に位置し、世襲もしくは一代限りの各種の特権を有する広い階層を指し、用語法によっては皇族、王族、士族、僧侶階級などを含む場合もある。
日本における貴族の歴史を概観すると、ヤマト王権期の豪族層に由来する古代貴族がまず形成された後、平安時代前期には従来の古代貴族に代わって藤原氏や源氏が上流貴族層を占めていった。中世前期にこれらを母体とする公家層が形成された。公家層は中世後期以降、経済的実権と政治的実権を喪失しつつも、明治維新期まで存続した。