男役（おとこやく）とは一般に、少女歌劇から派生した劇団（現在では、宝塚歌劇団やOSK日本歌劇団など）で男役と娘役（または女役）に分かれているうちの一つを指す。大体の場合、人気や配役の点でも男役のほうが娘役より重きを置かれる。
1924年、宝塚少女歌劇団が宝塚外劇場設立に伴いレビュー形式を取り入れ、男装するようになった。
松竹少女楽劇部で1930年9月に上演された川口松太郎演出の「松竹オンパレード」の司会者役に扮した水の江瀧子が短く髪を刈り上げたのが日本のレビュー史上初めての「男装の麗人」の登場、とされる（「松竹七十年史」より）。
当時、宝塚や松竹などの少女歌劇において、女性が男役に扮することは往々にしてあったことだが、髪をひっつめて後ろにしばりあげただけであり、その上から大きめの帽子を着用したため、頭が大きく、バランスが悪いものだった。水の江の断髪は話題を呼び、「ターキーブーム」を巻き起こすきっかけとなった。宝塚では1932年8月上演の、ブーケ・ダムールで門田芦子がはじめて短髪にした。
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その後、宝塚少女歌劇と松竹楽劇部（のち松竹少女歌劇）をはじめとした少女歌劇ブームが全国で起こり、男役のスタイルが確立されていった。つけまつげをつけ、髪にパーマをかけたのは宝塚では春日野八千代が最初である。
男役は高い人気を誇り、男役に憧れて舞台人への道を志す少女も少なくない。
「男役10年」と言われるように、男役としての型を身につけるのには長い時間がかかる。何かテキストがあるわけではなく、先輩を見習って各自が工夫しながら身につけていく。
女性としての体型は、さらし・補正下着・肩パッドなどで補正する。衣装そのものにも男役が「男らしく」見えるように様々な工夫がされている。